ARGOMENTO: Calendario dell'Avvento 2012

La corona dell'Avvento è una tradizione cristiana che simboleggia il passaggio delle 4 settimane dell’Avvento secondo una pratica luterana che si è successivamente estesa.
Comunemente è una struttura di forma circolare formata da rami di piante sempreverdi (tipicamente conifere) all'interno della quale sono inserite quattro candele, di solito colorate . Alcune versioni prevedono la presenza di una quinta candela (rigorosamente bianca) posta al centro del cerchio.
Le candele vengono accese una alla volta ogni settimana, in modo che per la domenica prima di Natale siano accese tutte e quattro (la quinta viene accesa la Vigilia o il Natale stesso). L’accensione delle candele è accompagnata dalla lettura di passi della Bibbia o delle recita di preghiere.



L’anello o la ruota con la decorazione di sempreverdi erano usati come simbolo dalle popolazioni del nord Europa già molto prima del Cristianesimo. Il cerchio rappresentava il ciclo eterno delle stagioni , mentre il sempreverde e le candele accese simboleggiavano la permanenza della vita nel mezzo dell’inverno.
Alcune fonti suggeriscono che la corona dell’Avvento – ormai reinterpretata come simbolo cristiano – fosse d’uso comune nel Medioevo; secondo altre divenne una tradizione cristiana solo nel XVI secolo, in Germania.
Altri ritengono che sia stata inventata solo nel XIX secolo. Secondo questa versione la moderna corona dell’Avvento sarebbe stata ideata dal pastore protestante Johann Hinrich Wichern (1808-1881), pioniere dell’attività missionaria tra i poveri nelle città. Durante l’Avvento i bambini della scuola missionaria Rauhes Haus , fondata dal Wichern ad Amburgo, erano soliti chiedere se fosse arrivato il Natale o quanto ancora mancasse . Nel 1839 il pastore costruì un grande anello di legno (ricavandolo dalla ruota di un carro) e lo adornò con 23 candele: 19 piccole e rosse , 4 grandi e bianche. Quelle grandi venivano accese una per volta ogni domenica dell’Avvento, le piccole nei restanti giorni. L’usanza si diffuse tra le chiese protestanti in Germania, evolvendosi in una versione più piccola con le 4 ( o 5 ) candele attuali. I cattolici tedeschi adottarono l’usanza negli anni 20 del Novecento. Nel decennio successivo la corona dell’Avvento si diffuse anche negli Stati Uniti.



Nelle chiese cattoliche i colori più diffusi per le candele sono il viola ed il rosa, corrispondenti ai colori liturgici per le domeniche d’Avvento. Il viola è il colore tradizionale della penitenza e dell’attesa, che contrassegna 3 delle 4 settimane d’Avvento. Per la terza settimana (domenica del Gaudete , dalla prima parola dell’introito) è invece scelto il rosa, come una pausa allo spirito penitenziale del periodo.
Nelle chiese protestanti è invece più comune usare 4 candele rosse (che riprende il tradizionale colore delle decorazioni natalizie), oppure blu (che è il colore della speranza e dell’attesa). La candela bianca centrale – quando è presente – viene chiamata candela di Gesù ed è sempre bianca (il colore delle festività).

Un altro tradizionale modo per contare i giorni di dicembre che mancano al Natale è il calendario dell’Avvento. La maggior parte è costituita da una rettangolo di cartone con 24 finestrelle, che vengono aperte una al giorno fino a Natale, mostrando una figurina, una poesia, la parte di una storia (ad esempio, il racconto della Natività) o un piccolo dono (ad esempio, un giocattolo o un cioccolatino).


Contare i giorni che mancano al Natale ha radici nei paesi di lingua tedesca e risale al 18esimo secolo.
Nelle società contadine era un modo per riunire, durante le quattro settimane dell’Avvento, adulti e bambini, in un momento di riflessione mattutina sull’importanza della nascita del Redentore.
I primi calendari erano fatti in casa, a mano, secondo estro e fantasia delle famiglie: circa 28 tratti di gesso di diverso colore erano segnati su una porta o una parete: ogni giorno un tratto veniva cancellato; un fuscello di paglia veniva aggiunto nella greppia ancora vuota del presepio; una candela composta da tratti di diverso colore veniva fatta bruciare un pezzo dopo l’altro; su un ripiano si mettevano in fila candele giorno per giorno; piccole figure di tema religioso venivano via via incollate su una tavola di legno appesa al muro.



Il primo calendario dell’Avvento conosciuto risale al 1851 ed era fatto a mano. Le cronache sono concordi nel riferire che il primo calendario stampato a macchina apparve nel 1902 ad Amburgo ad opera della Libreria Evangelica ed esposto nella Cappella della Casa di Riposo.
In Austria il primo calendario a stampa apparve nel 1903; si trattava semplicemente di un cartone decorato con una scena invernale, su cui venivano incollate figurine colorate di soggetto natalizio, ritagliate da un foglio stampato in cromolitografia. Nel 1904 l’editore del quotidiano "Neuen Tagblatt Stuttgart" allegò al numero della prima domenica d’Avvento un calendario a colori come omaggio ai lettori.

Ma il progenitore degli attuali calendari dell’Avvento è Gerhard Lang, tipografo presso la ditta Reichhold & Lang di Monaco, che nel 1908 realizzò 24 piccole immagine da attaccare ad un cartoncino. Soltanto a partire dagli anni '20 iniziò la produzione di calendari fatti da due cartoni sovrapposti; su quello bianco sottostante erano stampate 24 immagini mentre su quello sovrapposto erano incise altrettante finestrelle apribili in corrispondenza delle figurine. Prima che la sua tipografia cessasse l’attività negli anni 30, Lang realizzò e mise in vendita almeno 30 diversi tipi di calendari. Nello stesso periodo la Sankt Johannis Printing Company iniziò a produrre calendari dell’Avvento a carattere religioso, con versetti della Bibbia invece che immagini.
Durante la seconda guerra mondiale la produzione in Germania fu interdetta per ordine del Regime (ufficialmente per risparmiare carta) . Dopo la guerra, Richard Sellmer di Stoccarda riprese la commercializzazione dei calendari dell’Avvento e a lui per primo si deve il merito del loro grande ed esteso successo.

1. L’Avvento inizia la domenica più vicina alla festa di un santo. Qual è il nome di questo santo?



2. Per molti secoli l’Avvento iniziò alla fine della festa dedicata ad un santo un tempo molto popolare. In previsione del lungo periodo di digiuno e penitenza che sarebbe seguito, la festa era contrassegnata da grandi bevute e mangiate. Qual è il nome di questo santo?


3. Secondo una tradizione popolare (che non è confermata dalla liturgia) le 4 settimane dell’Avvento simboleggiano il periodo tra due nascite.
Quanti anni è lungo questo periodo? Alla nascita di chi (nell’ordine) si riferisce?

Babbo Natale è una figura mitica presente nel folclore di molte culture che distribuisce i doni ai bambini, di solito la sera della vigilia di Natale. Babbo Natale è un elemento importante della tradizione natalizia della civiltà occidentale, oltre che in America latina, in Giappone ed in altre parti dell'Asia orientale.


Antica illustrazione datata 1881. L'autore è Thomas Nast che, insieme a Clement Clarke Moore, ha contribuito a creare la moderna immagine di Babbo Natale.

Origine

Tutte le versioni del Babbo Natale moderno derivano dallo stesso personaggio storico, il vescovo San Nicola di Mira della città di Myra (antica città dell'odierna Turchia), di cui si racconta che, essendo un vescovo, esortò tutti gli altri parroci della sua diocesi a diffondere il cristianesimo laddove i bambini non avevano la possibilità o la volontà di recarsi in chiesa anche a causa del freddo invernale, che costringeva molti a non uscire di casa. Così li esortò, dicendo loro di recarsi dai bambini portando loro un regalo e di cogliere l'occasione per spiegargli chi fosse Cristo e che cosa avesse fatto per l'intera umanità. I parroci quindi, indossando un pesante soprabito rosso scuro (simile al bordò) per ripararsi dal freddo e portando con loro un sacco pieno di regali, raggiungevano i bambini mediante alcune slitte trainate da cani (e non renne). La leggenda di San Nicola è alla base della grande festa olandese di Sinterklaas (il compleanno del Santo) che, a sua volta, ha dato origine al mito ed al nome di Santa Claus nelle sue diverse varianti.

Antiche origini cristiane

Il primo personaggio è San Nicola di Mira (più noto in Italia come San Nicola di Bari), un vescovo cristiano del IV secolo. Mira (o Myra) era una città della Licia, una provincia dell'Impero bizantino che corrisponde all'attuale Anatolia, in Turchia.

Rappresentazione di Sinterklaas, antico Babbo Natale del Benelux

In Europa (in particolare nei Paesi Bassi, in Belgio, Austria, Svizzera e Germania) viene ancora rappresentato con abiti vescovili e con la barba. Le reliquie di San Nicola furono traslate a Bari da alcuni pescatori e per ospitarle fu costruita una basilica nel 1087. Il luogo è da allora meta di pellegrinaggi da parte dei fedeli.
San Nicola è considerato il proprio patrono da parte di marinai, mercanti, arcieri, bambini, prostitute, farmacisti, avvocati, prestatori di pegno, detenuti. È anche il santo patrono della città di Amsterdam e della Russia. In Grecia San Nicola viene talvolta sostituito da San Basilio Magno (Vasilis), un altro vescovo del IV secolo originario di Cesarea. Nei Paesi Bassi, in Belgio e in Lussemburgo, Sinterklaas (Kleeschen in lussemburghese) viene festeggiato due settimane prima del 5 dicembre, data in cui distribuisce i doni (il suo compleanno risulta essere il 6 dicembre). L'equivalente di Babbo Natale in questi paesi è Kerstman (letteralmente "uomo di Natale"). In alcuni villaggi delle Fiandre, in Belgio, si celebra la figura, pressoché identica, di San Martino di Tours (Sint-Maarten). In molte tradizioni della Chiesa ortodossa, San Basilio porta i doni ai bambini a Capodanno, giorno in cui si celebra la sua festa.