ARGOMENTO: Calendario dell'Avvento 2013

RAFFAELLO SANZIO, Liberazione di san Pietro dal carcere,
1512-1514, Stanza Eliodoro, Musei Vaticani.

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In un affresco realizzato nella seconda decade del ‘500 su una delle pareti della Stanza di Eliodoro, detta anche delle Udienze, in Vaticano, attigua alla Stanza della Segnatura dove sono custoditi gli affreschi della Scuola di Atene e della Disputa sul Sacramento, Raffaello Sanzio (1483-1520) ha tradotto l’episodio narrato dagli Atti degli Apostoli al capitolo 12,1-19. Il messaggio centrale che l’artista ha inteso consegnare al visitatore è che Dio assiste la sua Chiesa soprattutto nei momenti più difficili e di tribolazione. Non a caso gli eventi storici che avevano immediatamente ispirato il programma iconografico di questa Stanza indirizzavano l’attenzione sul potere spirituale e temporale della Chiesa e sulla fiducia incondizionata nell’assistenza divina ai suoi pastori e innanzitutto al Papa. Per questa ragione l’artista raffigura l’apostolo Pietro tenuto da Erode prigioniero in carcere nell’istante in cui viene visitato da un angelo inviatogli da Dio per salvarlo. Si tratta di un’opera tanto nota quanto poco compresa nella ricchezza dei suoi dettagli e nella profondità del suo insegnamento. È un affresco dominato dalle tenebre e dalla luce, dal buio squarciato da una luce abbagliante che proviene dall’angelo che libera Pietro costretto in catene a causa dell’annuncio del vangelo. L’Apostolo viene scarcerato perché possa tornare al suo ministero; la Parola di Dio, infatti, non può essere incatenata (cf. 2Tm 2,9). La scena rappresenta la parte centrale di un’opera più ampia e si svolge al di là di una possente grata di ferro murata a due pilastri massicci e robusti. La grata è resa dall’artista con una forte attenzione ai particolari e con un grande realismo. Se ne sente quasi il peso e se ne percepisce l’inviolabilità. Pietro è disteso a terra, addormentato, senza forze, stanco, legato a dei ceppi. Accanto a lui stazionano alcune guardie, anch’esse sopraffatte dal sonno. Le loro corazze sono illuminate dalla medesima luce che promana dall’angelo e che penetra le profondità oscure della cella. Il messaggero divino desta l’Apostolo dal suo torpore mortale toccandogli il fianco con la mano destra mentre con il braccio sinistro gli indica la via d’uscita. Si rivolge a lui con le parole: «Alzati, in fretta!» (v. 7). È infatti giunto per Pietro il tempo di riprendersi dal sonno perché la notte è avanzata e il giorno è vicino (cf. Rm 13,12). Non per nulla all’estremità sinistra dello stesso affresco Raffaello ha dipinto un cielo scuro che lentamente viene rischiarato dall’alba di un giorno nuovo. Il tempo si è fatto breve in quanto si è raccolto nell’istante della decisione e dell’annuncio (cf. 1Cor 7,29). Per l’Apostolo si fa ancora più urgente ritornare alla sua missione e testimoniare Cristo Risorto che ha “infranto le porte di bronzo e ha spezzato le barre di ferro” (cf. Sal 107,12), ha liberato dal carcere i prigionieri, ha risvegliato l’uomo dal sonno della morte, l’ha ridestato dal suo peccato, dalle sue paure, dalle sue ferite, per aprirlo alla forza liberante della speranza. Il tempo residuo è quello della testimonianza.
L’urgenza del momento resa dall’artista nella sua opera si coniuga tuttavia con l’atmosfera di profondo raccoglimento che pervade l’intera scena e che ricorda il primato dell’iniziativa divina sull’azione dell’uomo. È Dio che sta operando la salvezza; a Pietro viene chiesto di non opporre resistenza all’azione divina e di mettersi in cammino.
L’Avvento è il tempo della speranza e dell’attesa, del cammino e del raccoglimento, della luce che si afferma sul potere delle tenebre, della vita che germoglia lì dove prima dominava la morte. È il tempo in cui il cristiano che appartiene al giorno e non alle tenebre, deve rialzarsi per portare al mondo Cristo, «la luce vera, quella che illumina ogni uomo» (Gv 1,9).

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«È ORMAI TEMPO DI SVEGLIARVI DAL SONNO» (Rm 13,11)

Lasciarsi educare alla responsabilità

«È ormai tempo di svegliarvi dal sonno» (Rm 13,11). Possiamo davvero sentire rivolte a noi le parole dell’apostolo Paolo, che invitavano la Chiesa di Roma a ridestare tutte le sue potenzialità.
Da quale sonno siamo chiamati ad uscire? C’è infatti un sonno che oscura la coscienza e la ragione; ma c’è anche un sonno nel quale Dio si rivela e parla: pensiamo all’esperienza di Giuseppe, sposo di Maria, che in sogno riceve la parola di Dio, e «svegliatosi dal sonno» si assume la responsabilità di custodire la madre e il bambino che dovrà nascere. Sembra più giusto, dunque, partire da questa visione del “sonno”: il periodo dell’attesa, dei tempi lunghi del discernimento, della formazione, dell’educazione, lo spazio richiesto per maturare decisioni forti.
In altri passi della Scrittura si parla poi del riposo del seme sotto terra, che «muore» (Mc 4,26-32; Gv 12,24) e si sviluppa irresistibilmente finché viene il tempo della mietitura: possiamo dire che molto è stato seminato nella Chiesa di Dio in Italia all’inizio del decennio dedicato all’educazione.
Viene il momento in cui tutto ciò dovrà manifestarsi, attraverso l’opera di persone capaci, come Giuseppe, di assumersi responsabilità e prendersi cura. La parola di Dio del tempo di Avvento e Natale ci rende “consapevoli del momento” e ci dona di risvegliare le energie positive che abbiamo ricevuto da Lui.
Presentiamo con fiducia, perciò, il sussidio unitario on-line per i tempi di Avvento e Natale, frutto del lavoro di alcuni uffici della Segreteria Generale della CEI. Esso può aiutare ad accogliere il Dio fatto uomo che si manifesta e viene in mezzo a noi donandoci la grazia della Sua presenza che accompagna il nostro cammino.
L’invito a vigilare, che risuonerà nell’Avvento, e la chiamata a cantare la gloria di Dio, che si diffonderà nel Natale, ci aiutino ad allontanarci dall’oscurità, a rimanere nella luce di Cristo, a custodire la speranza che egli ha acceso nei nostri cuori.

Il Tempo di Avvento - Introduzione

Guardo da lontano e vedo arrivare la potenza del Signore,
come una nube che copre la terra;
andategli incontro e dite: Sei tu colui che aspettiamo,
il Re della casa d’Israele?
Voi tutti, abitanti della terra, figli dell’uomo,
poveri e ricchi insieme,
andategli incontro e dite:
Pastore d’Israele, ascolta,
tu che guidi il tuo popolo come un gregge,
sei tu colui che aspettiamo?
Sollevate, porte, i vostri frontali;
alzatevi, porte antiche: entri il Re della gloria, il Re della casa d’Israele.
(Prima domenica d’Avvento, Ufficio delle letture, responsorio dopo la lettura patristica)



Il responsorio che sigilla l’Ufficio delle letture della prima domenica di Avvento è un’eccellente sintesi degli atteggiamenti che la liturgia fa vivere ai credenti in questo tempo. È l’attesa di un popolo intero, è soprattutto l’attesa di un popolo di poveri, desideroso di abbracciare l’unico che può dargli vita e salvezza. È un’ attesa dinamica poiché egli viene incontro al suo popolo, ma anche il popolo si mette in cammino verso il suo Signore. Dono e impegno come il sentimento di stupore misto a invocazione ardente che permea questa preghiera densa di riferimenti biblici (cfr. Mt 11,3, Sal 49,3, Mt 25,6; Sal 80,2; Sal 24,7.9). Soprattutto l’immagine conclusiva delle porte del tempio è particolarmente efficace per cogliere la dinamica iniziatica del tempo di Avvento. Se il Signore entra solennemente nel suo tempio, come Cristo è entrato nella storia dell’uomo, anche il credente è chiamato a varcare la soglia del rito per accedere per via simbolica al mistero che lo rigenera. L’Avvento, vera soglia dell’anno liturgico, è icona temporale e liturgica di Cristo, porta delle pecore (cfr. Gv 10,9), attraverso la quale i discepoli devono passare se vogliono avere salvezza. Un passaggio necessario nei ritmi e nei simboli per accogliere il Re della gloria e lasciarsi da lui risollevare. Evidentemente l’atteggiamento della vigilanza è l’atteggiamento fondamentale. Nella celebrazione i tempi si contraggono e la memoria del passato e della lunga attesa di Israele prepara, prelude e, in qualche modo realizza, l’attesa della Chiesa. Pertanto «è ormai tempo di svegliarvi dal sonno, perché adesso la nostra salvezza è più vicina di quando diventammo credenti» (Rm 13,11). Se il sonno è sinonimo di assenza e di incoscienza, la veglia o vigilanza, invece indica presenza e consapevolezza. Non a caso, da sempre, una delle forme celebrative più sentite è proprio quella del pregare vegliando dove l’assemblea “osa” interrompere il modo consueto di vivere la notte, ovvero il riposo e il sonno, per riconoscere nella lode e nella supplica Colui che sempre viene.
La notte, allora, si fa simbolo eloquente della vita credente nella quale è sempre urgente la rottura con il sonno e il buio del peccato e l’apertura allo Sposo che arriva all’improvviso (cfr. Mt 25,1-13; Lc 12,35). È, dunque, desto colui che si prende a cuore le proprie sorti e le sorti del proprio prossimo e sa che la vigilanza, orante e attiva, è la via maestra per accogliere, con rinnovato stupore, colui che sta alla porta e bussa nell’attesa che gli apriamo per poter cenare con noi (cfr. Ap 3,20).

In questo “mattino” dell’anno, quale è l’Avvento, il credente si apre alla speranza e si inebria della luce di Cristo: «Chi crede, vede; vede con una luce che illumina tutto il percorso della strada, perché viene a noi da Cristo risorto, stella mattutina che non tramonta» (Francesco, Lumen fidei 1).
L’Avvento è proprio il tempo in cui svegliarsi dal sonno, il momento in cui recepire l’annuncio vivo della Parola che chiama alla conversione e a indossare le armi della luce e a rivestirsi di Cristo (cfr. Rm 13,11-14). L’apostolo utilizza un linguaggio altamente evocativo e simbolico (sonno, risveglio, notte, giorno, tenebre, luce, veste) come la liturgia. Simboli, non mere decorazioni poetiche, e pertanto realtà da assumere totalmente in quanto rimandano a Cristo, il Salvatore, Colui che davvero fa passare l’uomo dalla tenebra alla luce. Se l’Avvento sarà vissuto con questa ricchezza di significanti e di significati, allora esso renderà le comunità veramente esperte nell’attesa, abili nell’invocazione e consapevoli nell’incontro con il Signore.

Il Tempo di Natale - Introduzione

Il nostro Salvatore, carissimi, oggi è nato: rallegriamoci!
Non c'è spazio per la tristezza nel giorno in cui nasce la vita,
una vita che distrugge la paura della morte e dona la gioia delle promesse eterne. Nessuno è escluso da questa felicità:
la causa della gioia è comune a tutti perché il nostro Signore,
vincitore del peccato e della morte,
non avendo trovato nessuno libero dalla colpa,
è venuto per la liberazione di tutti. Esulti il santo, perché si avvicina al premio;
gioisca il peccatore, perché gli è offerto il perdono;
riprenda coraggio il pagano, perché è chiamato alla vita.
(Dal Discorso I di san Leone Magno per il Natale,
cfr. Natale del Signore, Ufficio delle letture)



L’hodie liturgico, oltre a pervadere i testi di questa solennità, attesta la perenne novità e attualità del mistero dell’incarnazione. Colui che si fece uomo nella pienezza dei tempi colma anche “questo” tempo della sua presenza. Colui che è nato ieri nasce anche oggi in virtù della celebrazione liturgica. Il suo dono di amore è vivo e operante nel frammento della storia abitato dall’azione celebrativa e così nella storia fragile dell’uomo, grazie alla liturgia, «Cristo è sempre presente nella sua Chiesa» (SC 7). I testi biblici ed eucologici e le meditazioni dei Padri non cessano di ricordare il contrasto tra luce e tenebre, tra vita e morte, tra frammento e totalità che avviene nel Natale di Cristo e, quindi, oggi. E così la tristezza non può regnare quando nasce la Vita e tutti, a partire dai peccatori, sono chiamati a riacquistare coraggio perché la chiamata alla vita è per ogni uomo. Il testo di san Leone Magno, che risuona nell’Ufficio delle letture, di questo giorno santo, è pervaso da un grande dinamismo: l’invito alla gioia e alla consapevolezza di una nuova speranza per tutti, la corsa del santo verso la palma della vittoria, il gaudio del peccatore perché ottiene finalmente il perdono, la consolazione del pagano che approda alla luce e alla vita dopo le opere di morte.
La celebrazione del Natale è autentica celebrazione della vittoria di Cristo, Sole invincibile, sulle tenebre del peccato, dell’egoismo, della malignità. Ormai il giorno è vicino, anzi è già presente: il cristiano indossa le armi della luce e, nell’incontro con il Dio fatto uomo, abbandona ogni arma di morte (cfr. Rm 13,12). La breccia che la liturgia provoca nel tempo - l’hodie, appunto, delle antifone e delle orazioni - non è finzione e neppure artificio consolatorio in una storia segnata da guerre e divisioni, ma l’esperienza singolare grazie alla quale Dio incontra ancora il suo popolo nella memoria grata e stupita dell’evento accaduto a Betlemme.

Per questo la celebrazione liturgica spinge alla conversione. Chi ha fatto esperienza del mistero abbandona gli atteggiamenti delle tenebre e si comporta «come in pieno giorno» (Rm 13,13). Cristo è il giorno pieno e luminoso, il sole che illumina il popolo che cammina nelle tenebre e ammanta con il suo chiarore coloro che procedono in una terra buia (cfr. Is 9,1).
Liberare il canto della fede significa riconoscere con rinnovata meraviglia che «è apparsa la grazia di Dio che porta salvezza a tutti gli uomini» (Tt 2,11). Le assemblee che si formano nel primo mattino del giorno di Natale, per bocca di chi le presiede, riconoscono la luce che le pervade e domandano quel rinnovamento della vita che scaturisce dall’incontro con il Verbo: «Signore, Dio onnipotente, che ci avvolgi della nuova luce del tuo Verbo fatto uomo, fa’ che risplenda nelle nostre opere il mistero della fede che rifulge nel nostro spirito» (colletta della messa dell’aurora).

Così l’esperienza spirituale, compiutasi grazie alla celebrazione liturgica, diventa gesto e decisione nella vita concreta e davvero l’uomo può condividere la vita divina del Figlio che per lui ha voluto assumere la natura umana (Natale del Signore, colletta della messa del giorno).

domandina del due dicembre:

il santo del 30 novembre ha finito i suoi giorni su una croce,

come si chiama questa croce?

Come si festeggia il Natale nel mondo

Il mondo festeggia la stessa festa ma ognuno lo fa in modo completamente diverso. Anche all’interno di uno stesso paese ci sono numerose differenze che derivano dalla tradizione regionale. Così se a nord non si rinuncia a panettone e pandoro, a sud trionfano strufoli, dolcetti alle mandorle e pastiere.
In ogni parte d’Italia si osserva una vigilia “di magra”, all’insegna del pesce, e un pranzo ricco di proteine tra tortellini in brodo e agnello con patate.

Da Napoli arriva il capitone, che secondo alcune leggende qualche tempo fa si lasciava nella vasca da bagno a nuotare libero e felice fino al momento fatale,
per conservarlo freschissimo. L’unica cosa che rimane invariata è il modo in cui passare queste giornate: con la compagnia di parenti e amici.
Veramente interessanti sono le credenze superstiziose della Repubblica Ceca: qui a seconda di dove ti posizioni a tavola, di cosa mangi e chi incontri,
può accadere qualcosa.

Alla vigilia i cechi mangiano la carpa
Durante la vigilia di Natale, non si accendono le luci fino allo spuntare della prima stella in cielo. Dopo le case vengono illuminate elettronicamente e
si può iniziare a mangiare (credenza diffusa anche in Polonia). A tavola gli invitati devono essere necessariamente di numero pari, nessuno deve essere rivolto verso il muro.
Le portate devono essere 9 e non si beve alcolici. Alcuni mettono una corona d’aglio sotto il tavolo perché porti protezione e forza.
Si crede che le pietanze debbano avere particolari ingredienti: ad esempio non deve mancare il miele che aiuta a proteggere dal male, mentre i funghi donano salute. E se siete delle donne incinte attenzione al primo visitatore che entra in casa: se è uomo avrete un figlio, se donna una figlia.
In Irlanda il giorno prima della vigilia si pulisce interamente la casa. In passato le donne si occupavano di porte, finestre, tende e specchi, mentre gli uomini imbiancavano le pareti. Oggi l’usanza si è ormai persa. La candela accesa fuori dalla finestra ha un significato religioso e simboleggia ospitalità nei confronti di Giuseppe e Maria: viene accesa dal membro più giovane della famiglia e deve essere spenta da una ragazza di nome Maria. In alcune zone dell’Irlanda a portare doni è Father Christmas.

In Austria, Ungheria, Germania, Belgio e Olanda la festa più importante rimane ancorata alla tradizione nordica di San Nicola: è proprio lui a portare i doni il 6 dicembre. Tuttavia si festeggia anche la vigilia di Natale.
Il dolce natalizio tedesco, lo Stollen. In Austria molte case mettono una corona decorata con quattro candele che vengono accese una dopo l’altra le quattro domeniche prima di Natale, mentre l’albero è addobbato di stelle di paglia e candele. In Germania la sera del 24 si mangia l’oca arrosto o la carpa blu. L’Olanda è un pullulare di addobbi e decorazioni che iniziano dal 6 dicembre. Tradizione vuole che tra i dolci tipici ci siano le ciambelline di Natale e lo stollen, un dolce con uvetta che viene appeso all’albero e che all’occorenza viene mangiato. In Ungheria l’albero si addobba principalmente di dolci e cioccolatini, rigorosamente impacchettati: qui ad arrivare non è Babbo Natale ma il Bambin Gesù.
In Svezia l’albero si prepara il giorno prima e si decora semplicemente con paglia, fiori rossi e dolcetti speziati. La sera della vigilia si mangiano minestra di riso, polpettine e salsiccia.

Diffusa in tutto il nord Europa è l’usanza di dar da mangiare agli uccellini e di prendersi cura di loro. In Finlandia infatti, oltre al tradizionale abete,
si prepara all’esterno delle abitazioni, un “albero per gli uccellini”.

I bambini inglesi lasciano un bicchiere di latte caldo e mince pies sotto l’abete per Babbo Natale, e una carota per la sua renna Rudolph.
A pranzo non deve mancare il famoso tacchino ripieno, accompagnato da una splendida salsa di mirtilli rossi. Alle 3 del pomeriggio tutti in salotto ad ascoltare il discorso in tv della Regina.

Alloro, luci e alberi luccicanti per il Canada. Alcuni bambini vanno di casa in casa a cantare le classiche canzoni natalizie (proprio come nei film).
Come compenso gli ascoltatori preparano monete, dolci e gustose bevande calde.

In Spagna i regali si scambiano il 6 gennaio, quando arrivano i Re Magi. Diffuse in tutte le città più importanti le parate con favolosi carri: i Re Magi sfilano in corteo regalando caramelle a tutti i bambini.

Famosissime las posadas messicane. L’usanza, risalente alla metà del XVI secolo ripropone l’episodio dell’arrivo a Betlemme di Giuseppe e Maria e della loro ricerca di un luogo dove alloggiare.

In Messico Giuseppe e Maria sono interpretati da bambini
“Dar posada” vuol dire ospitare un viandante e, nella tradizione natalizia, la posada è l’abitazione stessa che accoglie i protagonisti della natività.
In quest’occasione un corteo segue Giuseppe e Maria, che vanno a chiedere posada in una casa: prima di arrivare alla casa dove verranno accolti,
si fermano a chiedere il permesso per alloggiare presso altre abitazioni, finché, dinanzi alla porta della casa prescelta, al gruppo nella strada che domanda «posada» con un canto, risponde dall’interno dell’abitazione un secondo coro. Giuseppe e Maria vengono accolti e dopo aver pregato tutti insieme, la famiglia ospitante offre dolci e bevande. Si termina con il gioco della pinata, una pentola di terracotta (pignatta)
piena di frutta secca, dolci e canditi, appesa ad una corda che un bambino bendato dovrà rompere colpendola con un bastone.

domandina del tre dicembre:
Quanti sono i Re Magi?

Diverse sono le leggende sorte nel tempo per spiegare l’origine di questa tradizione: una fa risalire la consuetudine di addobbare un albero sempreverde in occasione delle festività natalizie a San Bonifacio, nato in Inghilterra nel 680, a cui si deve l’evangelizzazione delle popolazioni germaniche. Si narra che il santo introdusse l’usanza dell’albero di Natale per contrastare il culto del dio Thor, presso la cui “Sacra Quercia” si svolgevano sacrifici umani. Questa leggenda suggerisce di ricercare l’origine dell’albero di Natale in antichi culti pagani, recepiti dal cristianesimo in virtù di un processo di assimilazione. Tale ipotesi è smentita però dal fatto che le prime testimonianze storiche sull’albero di Natale risalgono al XVI secolo e che, d’altro canto, non vi è prova della derivazione di quest’usanza natalizia dagli antichi culti germanici. La testimonianza più antica è registrata da una targa scritta in otto lingue, presente nella piazza della città di Riga, capitale della Lettonia, secondo cui il “primo albero di capodanno” fu addobbato nella città nel 1510. Una cronaca di Brema del 1570 racconta di un albero decorato con mele, noci, datteri e fiori di carta. L’usanza di avere un albero decorato durante il periodo natalizio si diffuse poi nel corso del XVII-XVIII secolo in tutte le principali città della Renania. Dunque, quella dell’albero è una usanza propriamente cristiana, anche se nata nel contesto della Riforma protestante (una leggenda vede addirittura in Martin Lutero, il padre della Riforma, l’iniziatore di questa nuova tradizione), per poi diffondersi, all’inizio del XIX secolo, anche nei Paesi cattolici.